● 팔꿈치 관절염이란?

관절은 뼈와 뼈가 만나는 부위로, 이 부위가 부드럽게 움직일 수 있도록 충격은 흡수하는 역할을 합니다. 이 부위에 염증이 생기는 것을 관절염이라고 하며 관절염은 통증, 붓기와 열감 등의 증상이 나타납니다. 보통 무릎 부위에 많이 발생하지만 팔꿈치 관절에도 퇴행성 관절염, 외상성 관절염, 류마티스 관절염 등 여러 관절염이 발생합니다. 원발성으로 발생하는 퇴행성 관절염은 야구선수 등 팔에 무리를 주는 직업에서 주로 발생하는데, 팔을 펴거나 구부릴 때 관절의 운동 범위는 어느 정도까지만 구부려지며 통증을 느끼는 특징을 갖고 있습니다. 외상성 관절염은 팔의 골절과 같은 외상 후 제대로 된 치료를 받지 않아 발생하며 퇴행성 관절염보다 많이 발생합니다.

팔꿈치 관절염은 팔꿈치를 이루고 있는 상완골과 요골 및 척골의 관절면에서 발생합니다. 특히 상완골과 척골이 만나서 이루는 관절에서 연골이 닳고 골극이라는 새로운 뼈가 생겨나게 됩니다. 기계 작업, 정비 작업 등 손을 많이 쓰는 경우 호발하며 양쪽 팔꿈치에서 같이 발생하는 경우도 있습니다.
 

팔꿈치 관절운동을 관찰해보면 팔을 갑자기 폈을 때 팔꿈치 뒤쪽에서 특징적인 통증이 나타납니다. 엑스레이 사진이나 CT 사진에서는 관절 간격이 줄어든 것이 관찰되며 관절의 앞뒤쪽으로 골극이 생기고 연골이나 뼈 조각이 떠다니는 관절 내 유리체가 발생하기도 합니다.

관절염의 초기에는 소염진통제나 체외충격파 치료, 주사치료 등 비수술적 치료를 시행할 수 있습니다. 진행된 관절염으로 6개월 이상 통증이 지속되거나 척골 신경 증상이 나타나면 수술적 치료를 해야합니다.